Buscan identificar los refugios de murciélagos en Mérida; invitan a la ciudadanía a participar
Por Itzel Chan
Fotos: Xitlali Libertad de La Rosa y Natalia Minet
Casas, edificios, puentes e incluso árboles urbanos podrían estar funcionando como refugios para decenas de especies de murciélagos que habitan en Mérida. Para conocer dónde viven, cómo utilizan estos espacios y cuál es la relación que mantienen con las personas, una investigación del Cinvestav Unidad Mérida invita a la ciudadanía a reportar refugios y compartir sus experiencias de convivencia con estos mamíferos.
El proyecto es desarrollado por Natalia Minet, estudiante de la Maestría en Ecología Humana en dicha institución, quien explicó que el objetivo es identificar los sitios donde los murciélagos realizan actividades esenciales para su supervivencia, como descansar, reproducirse o alimentarse, con especial interés en localizar los refugios donde permanecen durante el día.
«En las ciudades los refugios naturales, como las cuevas, son escasos, por lo que muchas especies utilizan construcciones humanas como casas, edificios, puentes o árboles urbanos. Esto hace que murciélagos y personas compartamos espacios con mucha más frecuencia de lo que imaginamos», explicó.
Además de ubicar estos refugios, el estudio también busca conocer cómo perciben las personas a los murciélagos cuando conviven con ellos en sus viviendas, escuelas, centros de trabajo o espacios públicos.
La información permitirá identificar qué especies viven en Mérida, qué tipos de refugios utilizan y generar estrategias que favorezcan una convivencia segura con la población.
Aliados indispensables para los ecosistemas
Aunque suelen estar rodeados de mitos, los murciélagos desempeñan funciones fundamentales para el equilibrio ambiental.
Son mamíferos al igual que los seres humanos y los únicos capaces de volar de forma sostenida. En el mundo existen más de mil 500 especies; en México se han registrado alrededor de 146 y en Yucatán habitan 43.
Dependiendo de la especie, se alimentan de insectos, frutas o néctar. La mayoría consume insectos, por lo que ayudan a controlar plagas agrícolas y también disminuyen las poblaciones de mosquitos en las ciudades.
Otros se alimentan de frutos como zapote, guaya o mango y dispersan sus semillas, favoreciendo la regeneración de los bosques. Los murciélagos nectarívoros, además, son polinizadores de numerosas plantas, entre ellas varias especies de agave indispensables para la producción de bebidas como el mezcal y el tequila.
Su importancia también es cultural. En la cosmovisión maya, el murciélago, conocido como Zotz, forma parte de la simbología y del calendario prehispánico, reflejando el valor que esta especie ha tenido desde hace siglos.
Un proyecto pionero en Mérida
Natalia Minet señaló que el crecimiento constante de Mérida transforma los espacios donde habitan los murciélagos y muchas otras especies silvestres.
Por ello, conocer los refugios urbanos permitirá diseñar estrategias de conservación y prevenir posibles conflictos derivados de la convivencia entre personas y estos animales.
Además, destacó que actualmente existe muy poca información sobre los refugios urbanos de murciélagos en la capital yucateca.
«Hasta donde conocemos, este es el primer proyecto enfocado en refugios urbanos de murciélagos en Mérida, por lo que la información obtenida servirá como base para futuras investigaciones», comentó.
Mitos aún dificultan su conservación
La investigadora explicó que una de las principales barreras para proteger a los murciélagos sigue siendo la desinformación.
La imagen negativa que durante años se ha difundido sobre estos animales ha provocado que muchas personas les tengan miedo, pese a que la gran mayoría resulta benéfica para los seres humanos.
Esto ocasiona que, cuando aparecen dentro de una vivienda o edificio, algunas personas intenten ahuyentarlos o incluso lastimarlos.
Sin embargo, también existen experiencias exitosas de convivencia, donde las personas optan por respetar sus refugios o instalar cajas para murciélagos, estructuras de madera diseñadas para ofrecerles espacios seguros en zonas urbanas donde los refugios naturales son limitados.
«Brindando información basada en evidencia y desmitificando a los murciélagos podemos reaprender a respetarlos y cuidarlos. En ciudades que crecen cada vez más, es fundamental encontrar mejores formas de convivir con ellos y con la biodiversidad que muchas veces pasa desapercibida», señaló.
Así puedes participar
Las personas interesadas pueden colaborar respondiendo una encuesta en línea o reportando refugios de murciélagos localizados en casas, escuelas, centros de trabajo o cualquier otro sitio de Mérida.
El proyecto recibirá información durante este año y el próximo, con la meta de registrar el mayor número posible de refugios urbanos.
Quienes deseen sumarse también pueden ponerse en contacto con el equipo de investigación a través de sus redes sociales en Facebook e Instagram, donde recibirán información sobre cómo participar y contribuir a este esfuerzo de ciencia ciudadana.
